过去的工程教育，是先学而后习的。以大学的各工程系为例，它们有许多共同特点：（1)一律四年毕业，为的是同大学中其他学院(除医科)一致，招生方便。(2)第一年级必修课程，各系大体相同。使工学院里转系方便。(3)各年级的课程中“基本”性的较多，专门性的较少，为的是想求较广的基础。(4)第三、四年级课程内，专门性的选课较多，为的是想求较专的应用。(5)四年中理论课程多于实习课程，为的是理论重要，实习只是验证理论。(6)理论先讲，实习后做，尤其是最基本的理论，在最先讲，最专门的实习，在最后做，为的是先要头脑搞通，然后双手去做。
这些特点，说明过去工程教育的特性(1)它是广泛不精，培养“通才’’为目的的。土木工程系的毕业生，可以参加任何 土木工程部门的工作(过去还有一种主张，开办普通工程系，希望那里的毕业生，能做任何工程还有主张工程学生，应多读人文科学，他毕业后，更可做任何非工程的职务了!)。对于选．择职业，当然是一种方便，而且有了一般木工程的基础，在就业某部门以后(也许这个部门并非他在三、四年级选课的对象)，对那部门的专、精、深入，亦有帮助。但从他就业的那部门来看，成为一种负担，他不能立刻生产，他需要继续学习，他就业的那部门，担负了培养“专才”的任务。(2)它是以理论为前提．来便利学生选科选系的。希望学生在读了一年基本理论（其中小部分是与高中所读重复的）以后，使能决定他是否宜于工程，或是工程的哪一系。机电两系的学生在第二年级读完相同的理论以后，便能决定他是宜于机械或电机。这是唯心主义，从理论出发，来决定个人的职业方向，无形中养成了很多的工程“理论家”，能钻牛角尖，而不会转螺丝帽。(3)它是以理论为基础，施行工程教育的。开始便讲最基本的自然科学，认为科学理论，是一切工程的基本。有了理论．便可启发智慧，举一反三，对于各种工程，经过实习，即能触类旁通了。这似乎是经济办法，而且理论本是经验得来。然这种教育方法使学生处于被动，形成“填鸭式”的教育，并有空谈理论而好高骛远的危险。(4)它是以实习来帮助理论，不是以理论来贯通实习的。校内实习本已与工程生产脱节，而这脱节的实习还是理论的附属品。于是这理论更与工程生产脱节，成为“脱产理论”。这是过去工程教育最大的特性，是受了过去“学以致用”，“知而后行”的影响（但并未注意到《大学》中“致知在格物”的“在”字），成为传统的“学而时习之”的教育。
这些特性造成下列现象：(1)理论与实际脱节。工程毕业生不能做工人的事，虽说能计算，能画图，能设计，并能写论文，但多半是“纸上谈工”，不切实际。非在工程现场里，从头学起不可。等他能了解工程的实际时，他原有的理论也许忘记了(也许是陈腐不适用了)。他若不知补充新的理论，他便成为落伍的工程师。（2）通才与专才脱节。本来是想造就通才的底子，慢慢训练成为专才，但只是理论上的“通”（或仅是书本上的通）是无法达到实际上的“专”的，实际上的专，必须以实践为基础，由此进一步地达到理论上的通。因此工程毕业生，往往是半生不熟的通才。(3)科学与生产脱节。在校读科学，不以生产为对象，因之工程各系的划分，以科学的性质为主，成为土木工程、机械工程，电机工程等系，但在任何的生产工作上，都需要多种工程的配合，任何一种生产的专家，实是相关工程的通才。譬如桥梁工程，并非一个土木工程的通才所能办的，它需要很多的机械工程、电机工程、冶金工程等等的理论与实践，方能成为一个桥梁的专才。因此工程各系的划分，如就生产需要而言，是应以工作的性质为主的，如铁道工程系、桥梁工程系，机车工程系、信号工程系等。(4)对于学生入学的要求，是重“质”不重“量”。宁可招收少数程度整齐的，不愿训练大量普通的。这是完全受了重视理论的影响，因为理论是可考试记分的，分数多的，便是质好，方能读好第一年级的基本理论，于是理论的分数．成为入学的标准。至于这些理论好的学生，是否能成为好的工程师，那就无法过问了。其实“好的质”是要从“大的量”来的，尤其是工程工作者。(5)对于学生毕业的条件，是一切分数及格，而这分数，极大多数是指理论的课程。至于校内实习，暑期实习等等的作业，往往是无关轻重。任何一个大学的“教务规则”，对于学生的“及格”、“补考”、“重读”等等分数上的规定，是非常周密，如同一部法典，将每个学生活生生地捆死，成为“分数奴隶”，完全看做检验工程材料一样。倘若学生对学习工程有兴趣，如同看戏跳舞一般，还需要一套如此机械式的章程，来督促他多看少看或多跳少跳吗？
这些现象，都是不合理的，然而这便是过去工程教育的病态！因为过去是抄袭资本主义国家的教育方法（尤其是美国），而在资本主义国家里：(1)工程生产事业大半是私营的。(2)大学及专门学校，私立的也很多。（3）学生在校是受一个主人支配，出校就业，又受另一个主人支配，而这两个主人，各有各的计划，只求自己出品增多，以致形成双方脱节的现象。因此工程学校，便想只造就通才，并以理论为号召，希望在各种脱节的情况下．替学生多搭些桥粱，免得很多学生落水!
这一套教育方法，在我们新的人民民主国家里，应当重新估价了，应当开始改革了！
现在大胆地提出一个建议，并用具体的办法来说明。
为了训练桥梁工程师，设立桥梁工程系，招收高中毕业生于秋季及春季入校：(1)第一年级新生除受训练一个月外，先在造桥工地，实习半年，后在桥梁工厂，实习半年。同时实习测量、地质、工程材料、石工等课程。晚间阅读课本（包括政治课目及劳动法令等），练习绘图。一年完毕后，学生认为桥梁不相宜时，可改系；认为相宜时，可升学。无力续学时，可在实习处所任桥梁工程的工人或领班工人（因已有高中程度）。（2）第二年级前半年在学校读与桥梁有直接关系的理论课程，如结构学、基础学、河工学、机械工程、电机工程等。后半年在现场实习木桥、钢桥、钢筋混凝土桥的施工方法，运用器材，管理人工等技术，同时实习测量、地质、材料、铁路等课程。晚间阅书及绘图。在此二年级完毕时，学生可升学，或就地任监工员或技师。(3)第三年级前半年在学校读较为基本的理论课程，如工程力学、材料力学，土壤力学，水力学及电机，机械、冶金等工程。后半年，在现场实习较为负责的施工，管理及设计等项目（特别注意生产条件及劳资关系），同时实习测量、房屋建筑、铁路公路等课程，晚间阅书及绘图。在此三年级完毕时，学生可升学或就地任助理工务员。(4)第四年级，全年在校学习，读基车科学如微积分、物理、化学、机械学，高等数学，高等力学、经济学等课程、并在实验室做材料实验、水力试验、机械及电机试验等（以上试验，都是现场所不能做，或无法控制的）。在此四年级完毕时，学生即系毕业，可任正式的桥梁工务员．以后按级升任工程师（其他工程系，视其性质，可定为三年或五年或三年半毕业）。以上四年中，除一般例假外，无暑假寒假。在现场实习时，必须有各种教师（教授及工程师）指挥协助，布置逐日的工作计划，讲解工作内容，并安排熟练工人为指导。
这个新法的特点：（1）第一年级完毕时，学生即知其将来任务与其个性兴趣，是否适合，不适合时，立即改系。同时得到关于将来任务的初步理论。（2）学生能很早养成劳动观念，劳动态度，了解劳动条件，劳动纪律。(3)先经实习，再读理论，由“知其然”逐渐达到“知其所以然”，而所读者紧接有关的实习，实习与理论，相配合地由简单到复杂，则对理论的了解，更为透彻巩固，随时有实习做背景，知道如何以理论来贯通实习，以实习来发挥理论，知道理论中有实践，实践中有理论。(4)实践与理论，同是工具，一是加强用手，一是加强用脑，两种工具结合起来，每种工具的效用，便可相互地提高。(5)理论与实际的结合，是现时现地的，不应似过去以四年级的实习，来验证一年级的理论．或以教师的实践，来结合学生的理论。(6)现场的生产实习，促进对于相关工程的了解，加强对于经济的掌握。(7)毕业时，所读基本理论，记忆犹新，就业后，即有继续高深研究的工具。过去毕业生的基本理论，是三年前读的，就业时往往忘却。(8)，经此训练，毕业后自学，或可成一通才。(9)可以大量招收新生，校内宿舍，可容两倍过去的学生（因有一半在现场），这样重“量”的结果，必是“质”的提高。(10)四年中，每年成一段落，学生可于每年来决定升学或就业，或就业一时期后，再回校复学。（11）推行新法的结果．必可与工人在职教育配合，而工人（比较的专才）便可逐渐地训练为工程师（比较的通才）．(12)从生产部门言，常年有某年级某系的学生实习，成为经常任务，不需临时布置，妨碍生产秩序。学生毕业后，也愿回到原实习处所工作，满足生产部门的需要。
从原则上讲，在我们国家里，教育和生产（绝大部分）属于一个主人．这个新法，似乎是值得提倡的。所成问题的是：过去的教育方法，根深蒂固，一时不易解放，而所有的课本（多半是外文），都是为“先理论后实习”，“先基本后实用”而写的，对于新法，完全不能适用。必须经过一番慎重的考虑，变更过去“先修”观点，方能拟定实习计划，课本内容，教学方法等等。更需要广泛地讨论，由各工程教育专家，多作深入的评判，以期树立新法的雏形，来做尝试的根据。切忌旧的打破，薪的建立不起来，演成半真空景象。或者这个新法，较宜于专门学校，而不适于大学，也值得研究。
这个新法的路线，是从“感性知识”到“理性知识”，然后再回到感性知识，循环发展。是旧法的大翻身！是从“学而习”的工程教育改进到“习而学”的工程教育。只要打破了这个传统的观念，学与习便会自然地结合起来，成为“学习结合”的工程教育。我们如要将“理论与实际”、“科学与生产”，“读书与劳动”、“通才与专才”、“普及与提高”、“学校与现场”、“教师与学生”统统紧密地结合起来，我们便先要实行这样一个“习而学”的工程教育！
