在目前国际形势发生了重大变化的情势下，毫无疑问，我们的高等教育应该密切地配合国防建设。但我认为，中央人民政府教育部原来制定的教育方针和任务仍然是正确的。不过，为了适应目前的重点，教育制度和方法，应该要能更灵活地应用，或者加以修改。
我是学工程的，就拿工程方面的教育来说，例如土木工程，既为和平经济建设所需要，也为国防建设所需要。现在要把我们原来配合经济建设的教育改变为配合国防建设的教育，并不是要我们推翻原来的那一套，另外换上新的一套。而是要培养出来的人才，既可担任经济建设，又可担任国防建设。这两者的分别，主要是在任务计划上，而不是在实行工作上。比如设计一座桥梁，在和平经济建设中，如须顾及国防需要，它的设计便与普通桥梁大不相同，然而它的制造和施工还是一样的。
我以为要使我们原来的教育，配合到国防建设的需要。除了加强关于国防的思想教育外，便应该考虑到改变我们的教育制度。吸纳在一般大学的学生都是要四年毕业的，所学的才成为完整的一套，才能发挥作用。学生在毕业前，无论哪一年停下来，所得到的东西都只是零碎片段的，不能配合成形来使用。如果叫一位大学生在学习时中途去改学其他科目或去参加工作，他以前所学的往往就会无用而成为浪费。现在我们号召学生参加军干学校，对于高年级的便有这种顾虑。然而高年级的如此成形，应有高年级的用途，为何不能去参加呢？万一我们为了国防需要，要发动工学院各年级学生去实际参加国防建设工作，如同华东治淮的号召一样，这高年级学生的问题不是同样存在吗？为了补救高等学校教育的这个缺点，为了使大学生可以随时适应国家的需要而调动，不致过于浪费已经花去的精力，我以为可以把四年学习的内容分作四个独立而又连贯的小阶段，即在每一年所学到的都是完整的成套的。这一套逐年加大加强。这样，不管学生在那一年级离开学校，都不至于受到很大损失了。（现在大学生要在四年内爬一座大山，不能中途下来，何不改为爬四座小山呢？）
要实行这种教育制度，最重要的是要理论与实际的密切配合，要使每年学习课程中，理论都能够与实际相配合。其实习实验的对象，在低年级时应该是具体的，到后期就逐渐趋向抽象。即是在实践基础上，将先得到的感性认识和后来发展到的理论统一起来。这样逐年成段落得教育，其自然趋势，便是我所主张的先习而后学的教育。
改变现在的教育制度，使我们的高等教育除了紧密配合生产建设，并为工农开门，更能适应国防的需要，是当前急须研讨的一个重要问题，而我的答复便是先习而后学。
原载《光明日报》1951年1月5日
