1989年11月12日，我国著名桥梁专家、教育家和社会活动家茅以升先生逝世。

1990年下半年，中国科技馆首先倡议建立“茅以升科技教育基金”，中国科协振华基金学会表示支持，铁道部科学研究院、西南交通大学、北京市科协、中国土木工程协会、欧美同学会、九三学社中央和茅老故乡镇江市积极响应，组成了筹备委员会。

1990年8月，张维教授赴美访问，向在美国茅老的同学和学生宣传和推动建立基金的工作，引起较强烈的反响。

“基金”筹备委员会先后召开四次会议，草拟了“基金”章程，筹集了55万元基金款项，酝酿协商了“基金”管理委员会的人选。